Een onverwachte act
De gasten van het BDSM-themafeest bij SteamWorks dachten vrijdagavond even dat het entertainment een heel nieuw niveau had bereikt. Toen agenten van de politie en de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (FIOD) rond 22:30 uur het pand betraden, gingen velen ervan uit dat het bij de show hoorde. De werkelijkheid was echter een stuk minder theatraal.
"Iedereen dacht aanvankelijk dat ik ze had ingehuurd als act," vertelde eigenaar Arold Dingemans aan de lokale krant De Gelderlander over de surrealistische scène die ontstond toen de autoriteiten de populaire Arnhemse homosauna volledig begonnen te doorzoeken.
Een inval met een merkwaardig resultaat
Ondanks het aanzienlijke machtsvertoon leverde de uitgebreide doorzoeking van de locatie aan het Roermondsplein zeer weinig op. Volgens Dingemans vertrokken de autoriteiten met niet meer dan "twee handjes erectiepillen" en werden er geen andere verboden middelen gevonden, noch in het pand, noch bij de gasten. Er werden geen arrestaties verricht.
De eigenaar merkte op dat hoewel de situatie storend was, de agenten zelf professioneel handelden. "Ze zijn allemaal erg rustig en vriendelijk," merkte hij op terwijl de inval nog gaande was. De financiële administratie van de sauna, een mogelijk doelwit gezien de betrokkenheid van de FIOD, werd naar verluidt niet onderzocht tijdens de doorzoeking.
Een afscheid onder de loep
De inval komt op een bijzonder gevoelig moment voor het Arnhemse instituut. Na bijna twee decennia de gemeenschap te hebben gediend, sluit SteamWorks op 2 januari definitief de deuren. Dingemans kondigde de sluiting eind oktober aan en noemde persoonlijke gezondheidsredenen als oorzaak.
De laatste weken van de sauna worden echter overschaduwd door recente publieke beschuldigingen van een voormalige medewerker over vermeend financieel wangedrag. Dingemans heeft deze beweringen consequent en stellig ontkend en verklaarde: "Ik geloof oprecht dat hier niets mis is... Er valt hier niets te vinden."
Voor velen in de gemeenschap voelt de timing van de inval niet als toeval. Het inzetten van een gezamenlijk team van de politie en de FIOD, om vervolgens slechts een paar receptplichtige pillen te vinden, roept vragen op over de inzet van middelen en de mogelijke targeting van LHBTIQ+-locaties. Hoewel de agenten professioneel handelden, is de verstoring van een privé-evenement op een plek die als 'safe space' geldt, niet onopgemerkt gebleven.
Terwijl SteamWorks zich voorbereidt op haar laatste weken, voegt deze dramatische maar uiteindelijk vruchteloze inval een vreemd en verontrustend hoofdstuk toe aan haar lange geschiedenis. De gemeenschap vraagt zich af of dit een legitiem, op inlichtingen gebaseerd onderzoek was, of een laatste, holle actie op basis van ongefundeerde beweringen.
