De regering van Senegal heeft een wetsvoorstel ingediend dat de straffen voor relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht aanzienlijk zou verhogen, waarbij de maximale gevangenisstraf wordt verdubbeld van vijf naar tien jaar. Het wetsvoorstel, gesteund door premier Ousmane Sonko, is deze week na goedkeuring door de ministerraad naar het nationale parlement gestuurd.
Homoseksualiteit is al strafbaar in het West-Afrikaanse land, waar de huidige wetgeving een straf van één tot vijf jaar gevangenis voorschrijft voor wat 'daden tegen de natuur' wordt genoemd. De nieuwe wetgeving beoogt niet alleen de gevangenisstraffen te verhogen, maar ook forse boetes in te voeren tot 10 miljoen CFA-frank (ongeveer € 15.200).
Een toenemende repressie
Het wetsvoorstel komt te midden van een recente escalatie van arrestaties gericht tegen de lhbti+-gemeenschap. Volgens mediaberichten zijn er alleen al deze maand minstens 30 mensen gearresteerd op basis van de bestaande anti-homowetgeving, waaronder verschillende publieke figuren en een bekende journalist. Human Rights Watch heeft de repressie veroordeeld en verklaard dat deze meerdere internationale mensenrechtenverdragen schendt, waaronder het recht op gelijkheid en non-discriminatie.
Het wetsvoorstel beoogt ook het 'promoten of bepleiten' van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar te stellen, waarop een gevangenisstraf van drie tot zeven jaar kan komen te staan. Deze bepaling leidt tot grote bezorgdheid bij activisten en organisaties die zich in het land bezighouden met mensenrechten en volksgezondheid.
Een opmerkelijke toevoeging is dat de wetgeving ook straffen voorstelt voor personen die anderen 'zonder bewijs' van homoseksualiteit beschuldigen, hoewel de praktische gevolgen van deze clausule onduidelijk blijven.
Politieke en regionale context
Premier Ousmane Sonko, een prominente politieke figuur die in 2024 aantrad, had eerder al aangegeven de wetten tegen homoseksualiteit in het overwegend islamitische land te willen aanscherpen. Aangezien zijn Pastef-partij het parlement controleert, wordt verwacht dat het wetsvoorstel op weinig weerstand zal stuiten, hoewel er nog geen datum voor de stemming is vastgesteld.
De stap van Senegal weerspiegelt een bredere, zorgwekkende trend van toenemende anti-lhbti+-wetgeving in verschillende Afrikaanse landen. In 2023 voerde Oeganda een van 's werelds strengste anti-homowetten in, die de doodstraf omvat voor bepaalde seksuele handelingen tussen mensen van hetzelfde geslacht. Soortgelijke wetsinitiatieven zijn gezien in Ghana, terwijl ook Burkina Faso en Mali recentelijk homoseksuele handelingen hebben verboden, wat een steeds vijandigere omgeving creëert voor queer personen in de regio.
Voorlopig worden de lhbti+-gemeenschap in Senegal en hun bondgenoten geconfronteerd met een periode van verhoogde onzekerheid en angst, in afwachting van de beslissing van het parlement over een wet die discriminatie en vervolging verder zou kunnen verankeren.
