De Amerikaanse college-volleyballer Jordan Lucas, wiens bekendheid internationaal groeide nadat hij het doelwit werd van homofobe opmerkingen door een tv-commentator, verhuist voor zijn laatste seizoen naar New York. De 22-jarige speler sluit zich aan bij de Long Island University (LIU) Sharks en neemt zijn aanzienlijke schare volgers en zichtbaarheid mee naar een van 's werelds grootste lhbti-hubs.
Lucas werd eerder dit jaar een prominent figuur binnen de queer sportwereld na een incident tijdens een live-uitzending. Terwijl Lucas speelde voor zijn voormalige team, de CSUN Matadors, maakte commentator Charlie Brande denigrerende opmerkingen over zijn expressieve manier van juichen op het veld, zoals het zwaaien met zijn vinger en andere gebaren na het scoren van een punt.
"Het verbaast me dat Jordan Lucas nog niet in zijn gezicht is geslagen," zei Brande tijdens de wedstrijd tegen UC Irvine. Hij omschreef het gedrag van Lucas als "zeer smakeloos."
De opmerkingen leidden onmiddellijk tot een storm van kritiek, maar de poging om Lucas te beschamen had het tegenovergestelde effect. Het incident ging viraal en vanuit de hele wereld stroomden steunbetuigingen voor de jonge atleet binnen. Zijn aantal volgers op Instagram schoot omhoog naar bijna een half miljoen en de bezoekersaantallen bij de wedstrijden van CSUN namen aanzienlijk toe, waarbij veel fans speciaal kwamen om hem te steunen. Lucas transformeerde van een college-atleet in een zichtbaar rolmodel voor jonge, queer sporters.
Een nieuw podium in New York
Zijn overstap naar LIU markeert een nieuw hoofdstuk. Waar zijn voormalige team, CSUN, vorig seizoen als 18e eindigde op de nationale ranglijst, had LIU geen klassering. De overstap plaatst Lucas echter in het hart van de metropoolregio New York, wat hem een groter platform biedt voor zijn laatste speelgerechtigde college-jaar.
Lucas bevestigde de overstap op zijn Instagram-account. "Laten we er nog één keer voor gaan… een laatste keer, maar dan met een andere omgeving aan de oostkust," schreef hij. "Dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt. Alsook voor alle steun en liefde die ik de afgelopen maanden heb ontvangen. Het heeft ontzettend veel voor me betekend."
Met zijn komst naar Long Island University wordt verwacht dat Lucas nieuw publiek zal trekken en meer aandacht zal vestigen op het mannen-collegevolleybal. Hiermee laat hij zien hoe opstaan tegen vooroordelen een krachtige en positieve impact kan hebben die veel verder reikt dan het sportveld.
