Olympische dromen van atleet uiteengespat door Instagram-post
De Britse kanovaarder Kurts Adams Rozentals (23) is voor twee jaar geschorst, een beslissing die de groeiende botsing tussen conservatieve sportinstituten en de moderne realiteit van het atleet-zijn benadrukt. De reden? Geen doping of vals spel, maar het plaatsen van een ‘expliciete’ video van zichzelf op zijn openbare Instagram-account.
De tuchtcommissie van Paddle UK, de nationale sportbond, oordeelde dat de video, die volgens hen een ‘seksuele handeling’ in een vliegtuig toont, de kanosport in ‘ernstig diskrediet’ heeft gebracht en als ernstig wangedrag wordt beschouwd. Als gevolg hiervan mag Rozentals niet meer deelnemen aan wedstrijden en trainingen en is hij uit het World Class Programme gezet – het door de loterij gefinancierde traject voor Olympische talenten in het VK.
“Deze schorsing was nooit gebeurd als atleten fatsoenlijk werden gefinancierd”
Terwijl de sportbond zich richt op moraliteit, vertelt Rozentals een ander verhaal: een verhaal over financieel overleven. In een gesprek met BBC Sport noemde hij de straf ‘zeer extreem’ en legde hij een direct verband tussen zijn acties en de magere financiering die hij ontving.
Rozentals verklaarde dat zijn jaarlijkse financiering van Paddle UK slechts £16.000 bedroeg. In schril contrast daarmee verdiende hij naar eigen zeggen meer dan £100.000 tussen januari en mei met zijn socialemedia-activiteiten, waaronder een account op het abonnementsplatform voor volwassenen OnlyFans.
Deze inkomsten waren volgens hem essentieel. “Het was de eerste keer in mijn leven dat ik echte vooruitgang zag in mijn financiële situatie,” legde hij uit. “Het was de eerste keer dat ik mijn training zelf kon bekostigen. Het was de eerste keer dat ik iets moois kon kopen voor mijn moeder, nadat zij alles had opgeofferd om mij mijn droom te laten najagen.”
Hij geeft toe dat de video ‘gek’ was, maar heeft geen spijt. Hij ziet een direct verband tussen het maken van provocerende content en het verbeteren van zijn levenssituatie. “Ik zag een directe correlatie tussen het maken van dat soort video's en de verbetering van mijn levenssituatie... Ik heb er geen spijt van,” zei hij.
Een botsing van werelden
De zaak roept prangende vragen op over de verwachtingen die aan atleten in minder gemediatiseerde sporten worden gesteld. Terwijl sportbonden een onberispelijk imago eisen, bieden ze vaak niet de financiële steun die nodig is voor atleten om zich volledig aan hun sport te wijden. Dit dwingt velen om alternatieve inkomstenbronnen te zoeken, waarbij sommigen zich wenden tot platforms zoals OnlyFans, waar ze hun fysiek en persoonlijkheid te gelde kunnen maken – eigenschappen die binnen hun sport juist vaak worden geprezen.
In een verklaring benadrukte Paddle UK zijn inzet voor een ‘veilige en open omgeving’ en stelde dat de schorsing te wijten was aan het schenden van het beleid rond ‘onfatsoenlijk, beledigend of immoreel gedrag’ en ‘beledigend gebruik van sociale media’. De commissie beschuldigde Rozentals er ook van de pers ‘opzettelijk verkeerd te hebben geïnformeerd’ door aanvankelijk te suggereren dat de schorsing alleen om zijn OnlyFans-account ging, en niet om de specifieke openbare Instagram-video.
Voor veel waarnemers is dit onderscheid echter klein. De kern van de zaak blijft een sportfederatie die een atleet bestraft voor gedrag buiten de sport, gedrag dat volgens hem een direct gevolg is van het gebrek aan steun van diezelfde federatie. Zijn verhaal is een schrijnend voorbeeld van de moeilijke keuzes waar een nieuwe generatie atleten voor staat, die navigeren tussen de werelden van topsport en de online ‘creator economy’.
