De Amerikaanse R&B-artiest Kehlani heeft hun vijfde album, getiteld Kehlani, uitgebracht op 24 april, de dag van hun 31e verjaardag. De nieuwe plaat krijgt al positieve reacties van muziekcritici, die de verfijnde R&B-productie en de focus op queer en non-binaire ervaringen prijzen.
Op het album is een indrukwekkende lijst gastartiesten te horen, waaronder veteranen als Missy Elliott, Usher en Lil Wayne, naast hedendaagse sterren als Cardi B. Het is de officiële opvolger van hun projecten uit 2024, Crash en While We Wait 2, en markeert een belangrijk punt in de carrière van de artiest.
Een persoonlijke en thematische mijlpaal
Kehlani, die zich identificeert als lesbisch en de voornaamwoorden zij/hen gebruikt, is open geweest over hun identiteitsreis en verklaarde eerder "op de non-binaire schaal" te zitten. Deze persoonlijke context lijkt een centraal thema van het nieuwe album te zijn. Muziekpublicatie Clash merkte in zijn recensie op dat het album "nummers bevat die de volheid van vrouwelijke/non-binaire seksualiteit verkennen" en prees de zang en harmonieën van de artiest.
Dit sentiment werd gedeeld door NME, dat het album omschreef als een project waarin Kehlani "zekerheid in hun eigen vel vindt". De recensie wees op de "openhartige storytelling en herkenbaarheid die Kehlani altijd hebben onderscheiden" en suggereerde dat het gelijknamige album een culminatie is van hun persoonlijke en artistieke groei.
Kritische ontvangst
De eerste recensies voor Kehlani zijn sterk. Naast de thematische lof prijzen critici ook de muzikale richting van het album. NME noemde het een "bevredigende tijdscapsule van R&B, die leunt op nostalgie en viert hoe ver de artiest is gekomen."
In een uitgebreide track-voor-trackrecensie rangschikte Billboard alle 17 nummers en noemde "Unlearn" de uitschieter. De publicatie omschreef het nummer als "de culminatie van elke emotionele en verhalende draad die op Kehlani wordt verkend" en voegde eraan toe dat het de reis van de artiest naar zelfliefde en partnerschap laat zien.
Hoewel er nog geen Europese tourdata zijn aangekondigd ter promotie van het album, heeft de muziek van Kehlani een trouwe aanhang in Nederland. Het album is nu beschikbaar op alle grote streamingplatforms.
