Wetswijziging volgt op baanbrekende rechterlijke uitspraken
De regering van Botswana heeft het decriminaliseringsproces van seksuele handelingen tussen mensen van hetzelfde geslacht formeel afgerond door bepalingen uit het koloniale tijdperk uit het wetboek van strafrecht te verwijderen. De wijziging, gepubliceerd in een officiële publicatie op 26 maart, brengt de geschreven wetten van het land in lijn met een reeks rechterlijke uitspraken die het verbod al ongrondwettelijk hadden verklaard.
Deze wetswijziging is het hoogtepunt van een lange juridische strijd, gevoerd door lokale activisten. In een baanbrekende uitspraak in 2019 verklaarde het Hooggerechtshof van Botswana dat artikelen 164(a) en (c) van het wetboek van strafrecht, die 'vleselijke gemeenschap tegen de natuur in' strafbaar stelden met een gevangenisstraf van maximaal zeven jaar, ongrondwettelijk waren. De rechtbank oordeelde dat de wet de fundamentele rechten op privacy, vrijheid en waardigheid schond. Deze beslissing werd in 2021 unaniem bekrachtigd door het Hof van Beroep, waarmee in de praktijk een einde kwam aan de criminalisering.
Van overwinning in de rechtbank naar rechtszekerheid
Hoewel de rechterlijke uitspraken relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht feitelijk legaliseerden, bleef de verouderde tekst in de wetboeken van het land staan. De recente wijziging door procureur-generaal Dick Bayford schrapt de discriminerende paragrafen formeel. Deze stap biedt rechtszekerheid en neemt elke onduidelijkheid weg die de oude tekst had kunnen veroorzaken.
De lokale belangenorganisatie LEGABIBO verwelkomde de actie van de regering en omschreef het als een 'noodzakelijke en langverwachte stap'. De organisatie merkte op dat zelfs nadat de wet ongrondwettelijk was verklaard, het voortbestaan ervan in de wetboeken 'stigma in stand hield, discriminatie rechtvaardigde en bijdroeg aan angst, stilte en uitsluiting' voor LGBTQ+-personen in Botswana. In een verklaring stelde LEGABIBO dat de formele verwijdering een duidelijke boodschap afgeeft dat LGBTQ+-individuen geen criminelen zijn en dat hun relaties bescherming verdienen.
De weg vooruit: Huwelijkse gelijkheid
Nu de decriminalisering formeel is voltooid, verschuift de focus voor veel activisten in Botswana naar het bereiken van bredere wettelijke erkenning. Er loopt momenteel een zaak bij het Hooggerechtshof, aangespannen door het koppel Bonolo Selelo en Tsholofelo Kumile, waarin de grondwettelijkheid van de huwelijkswet van het land wordt aangevochten, die hen momenteel verbiedt te trouwen. De zaak wordt naar verwachting in juli hervat.
De vooruitgang van Botswana staat in contrast met de ontwikkelingen in sommige andere Afrikaanse landen. Hoewel het zich aansluit bij landen als Zuid-Afrika, Angola en Mozambique in het handhaven van LGBTQ+-rechten, is er de afgelopen jaren in landen als Oeganda en Ghana strenge anti-LGBTQ+-wetgeving aangenomen of voorgesteld. Dit maakt de afgeronde decriminalisering in Botswana een opmerkelijke ontwikkeling voor de mensenrechten in de regio.
