Volgens de advocaat van de jongen, die sprak met de onafhankelijke nieuwswebsite Mediazona, was de daad niet bedoeld als propaganda. 'Hij had niet de intentie om propaganda te verspreiden; hij weet niet eens wat dat is. Het was gewoon een grap die verkeerd uitpakte,' legde de advocaat uit. De jongen, die in het verleden academische en creatieve wedstrijden heeft gewonnen, was zich naar verluidt niet bewust van de mogelijke gevolgen.
Omdat hij jonger is dan 16 jaar, kan de jongen volgens de Russische wet niet administratief aansprakelijk worden gesteld. Hoewel de formele aanklacht werd geseponeerd, werd de zaak niet gesloten. In plaats daarvan stuurde de politie het dossier door naar de lokale Commissie voor Jeugdzaken, een orgaan dat verantwoordelijk is voor kwesties met betrekking tot minderjarigen.
Van waarschuwing tot 'hervorming'
De commissie gaf een formele waarschuwing voor de beschuldiging van 'lhbt-propaganda'. Een tweede aanklacht, het tonen van 'extremistische symbolen', werd echter zwaarder aangepakt. Dit houdt waarschijnlijk verband met de beslissing van het Russische Hooggerechtshof eind 2023 om de 'internationale publieke lhbt-beweging' als een extremistische organisatie te bestempelen, waardoor elke openbare associatie met lhbtq+-symbolen of -activisme in feite wordt verboden.
Op basis van de aanklacht wegens extremisme concludeerde de commissie dat het kind 'hervormd moet worden' en adviseerde zijn overplaatsing naar een speciale gesloten onderwijs- en tuchtschool — een school voor jeugdige delinquenten waar hij onder streng toezicht zou wonen en studeren.
De jongen is inmiddels officieel geregistreerd als jeugddelinquent. 'De jongen was een uitmuntende leerling met goede getuigschriften, maar toen sloeg er iets om — zijn hormonen begonnen op te spelen — en hij wilde een grap maken,' verklaarde zijn advocaat. 'Volwassenen interpreteerden dit als ‘o jee, hij is iets aan het promoten’.'
De advocaat is in beroep gegaan tegen de beslissing van de commissie en voert aan dat de reactie van de autoriteiten disproportioneel is. Ze wees ook op de rol van de staat zelf in deze kwestie en vroeg zich af waarom de autoriteiten een kind straffen voor toegang tot online inhoud die ze zelf niet hebben geblokkeerd. 'Het internet is voor iedereen toegankelijk... Zelfs kinderen kunnen online gaan, dingen vinden en die aan iemand anders laten zien. En de autoriteiten beschouwen dit al als een vorm van propaganda,' zei ze.
Deze zaak is een schrijnend voorbeeld van het huidige klimaat in Rusland, waar anti-lhbtq+-wetgeving steeds vaker wordt gebruikt om de uitingen en nieuwsgierigheid van jongeren te controleren, met mogelijk levensveranderende gevolgen.
