Auteur en tv-showrunner Rasheed Newson heeft zijn tweede roman uitgebracht, "There's Only One Sin in Hollywood", een historische roman waarin de druk op het snijvlak van ras en seksualiteit tijdens de 'Gouden Eeuw' van Hollywood wordt onderzocht. Het boek, dat eerder deze maand verscheen, biedt een verhalende inkijk in het leven van zwarte acteurs die in de jaren 50 in de kast zaten.
Het verhaal wordt verteld als een bekentenis van Aaron Touissant, een 'fixer' van een filmstudio wiens taak het is om het privéleven van sterren te beheren en ervoor te zorgen dat hun geheimen – met name hun queer-zijn – verborgen blijven voor het publiek. Jaren na de verdachte dood van Xavier C. Barlow, een charismatische jonge zwarte acteur die op het punt stond Sidney Poitier te evenaren, besluit Touissant de waarheid achter de tragedie en de machtige verantwoordelijken te onthullen.
Een kijkje achter het witte doek
Door de ogen van Touissant reconstrueert de roman de wereld van Skyline Studios, een plek die voor de sterren wordt omschreven als een "gemanicurd mijnenveld". Het beschrijft de immense controle die studio's uitoefenden op het leven van acteurs, waarbij alles werd bepaald, van hun rollen op het scherm tot hun relaties daarbuiten. Voor zwarte en queer personen werd deze controle versterkt door het systemische racisme en de homofobie van die tijd.
De plot volgt Touissants onderzoek naar de dood van Barlow, met flashbacks naar zijn eigen verleden, inclusief zijn tijd in het leger en zijn complexe relaties. Het verhaal dient niet alleen als een mysterie, maar ook als een portret van het queer leven in Los Angeles vóór de Stonewall-opstand, en belicht de verborgen plekken en gecodeerde gemeenschappen die uit noodzaak bestonden.
Een stem voor verborgen geschiedenissen
De auteur, Rasheed Newson, is een prominente stem in zowel de literatuur als de televisiewereld. Zijn debuutroman, "My Government Means to Kill Me", was een nationale bestseller en finalist voor een Lambda Literary Award. Hij is ook mede-ontwikkelaar en uitvoerend producent van de dramaserie "Bel-Air" en heeft geschreven voor series als "The Chi" en "Narcos".
Als queer, zwarte maker brengt Newson een persoonlijk en goed onderbouwd perspectief in het verhaal. De eerste recensies prijzen de roman om zijn nauwgezette historische details en zijn meeslepende portrettering van personages die hun weg vinden in een vijandige omgeving. Het boek mengt fictieve personages met bestaande figuren uit die tijd, wat een meeslepende en authentiek aanvoelende wereld creëert.
"There's Only One Sin in Hollywood" wordt gezien als een belangrijk fictiewerk dat licht werpt op een vaak vergeten hoofdstuk uit zowel de zwarte als de lhbtq+-geschiedenis. Het onderzoekt de persoonlijke prijs van roem en de moed die nodig is om een systeem uit te dagen dat ontworpen is om bepaalde verhalen onverteld te laten.
