De vier spelers—Douglas Souza, Douglas Pureza, Adriano Xavier en Maique Reis—werden onlangs samen gefotografeerd tijdens een trainingskamp. De foto werd al snel populair op sociale media en werd door fans en LHBTIQ+-activisten geprezen als een krachtig statement van acceptatie in een sportwereld waar openlijk homoseksuele mannelijke atleten een zeldzaamheid blijven.
Deze ontwikkeling is vooral belangrijk omdat het gaat om een nationaal topteam in een grote mondiale sport. Hoewel individuele atleten in verschillende disciplines uit de kast zijn gekomen, is het ongebruikelijk om zo'n groot aantal openlijk queer spelers in één mannenteam op dit niveau te zien.
De atleten die hun stempel drukken
Elk van de vier spelers heeft een uniek verhaal. De meest internationaal bekende is Douglas Souza, winnaar van olympisch goud op de Spelen van Rio in 2016. Souza kwam in 2020 publiekelijk uit de kast en verklaarde dat hij een rolmodel wilde zijn voor anderen die het gevoel hebben niet aan de conventionele normen te voldoen. Sindsdien is hij een van de meest zichtbare queer figuren in het internationale volleybal geworden.
Maique Reis, een andere gevestigde speler, koos in 2019 voor een subtielere aanpak. Hij begon op zijn Instagram foto's met zijn partner en berichten over queer onderwerpen te delen, en sprak openlijk wanneer media hem vroegen naar de uitdagingen die hij als zwarte en homoseksuele man in de topsport tegenkwam.
Recenter, in 2024, kwam Douglas Pureza uit de kast na een succesvol seizoen waarin hij werd uitgeroepen tot de beste libero in de Braziliaanse Superliga. In een interview sprak hij over de psychologische last van het verbergen van zijn identiteit in de prestatiegerichte omgeving van de professionele sport.
De vierde speler, Adriano Xavier, had zijn seksualiteit nog niet publiekelijk besproken voordat de groepsfoto rondging. De 24-jarige, die erom bekendstaat meer op zijn privacy gesteld te zijn, deelde de foto zelf met hartjesemoji's en sloot zich aan bij de collectieve zichtbaarheid van zijn teamgenoten.
Een contrast op het wereldtoneel
De openheid van het team staat in schril contrast met het klimaat in veel andere delen van de wereld en in andere sporten, met name het voetbal, waar openlijk homoseksuele mannelijke spelers op nationaal niveau vrijwel niet bestaan. De positieve reacties online, waaronder een opmerking als "De trein is vertrokken en de homofoben hebben een hartaanval gekregen!", wijzen op een verschuiving in de publieke opinie, althans onder de volgers van de sport.
Wat een extra politieke lading aan hun seizoen toevoegt, is dat het Braziliaanse team het in zijn openingswedstrijd van de Nations League in Brasília opneemt tegen Iran. Homoseksualiteit is strafbaar in Iran en kan met de dood worden bestraft, een feit dat de moed en het belang van de zichtbaarheid van de spelers op het internationale podium onderstreept.
