Het album markeert een nieuw hoofdstuk voor Melissa Jefferson, de artieste die bekendstaat als Lizzo, na een periode van intense publieke aandacht. In een recent interview met USA TODAY omschreef ze het project niet als een herdefiniëring, maar als een herovering. "Een groot deel van mijn identiteit is gemanipuleerd door buitenstaanders, dus met dit album pak ik dat terug," verklaarde ze.
Een woord opeisen
De provocerende titel 'Bitch' was een bewuste keuze. Lizzo legde uit dat het deels geïnspireerd was op een sketch van komiek Katt Williams, die de dubbele moraal belichtte waarmee zwarte vrouwen in de publieke belangstelling te maken krijgen. "Je mag dik zijn, je mag zwart zijn, maar je mag geen dikke, zwarte bitch zijn," grapte Williams, een sentiment dat de zangeres herkende. Het titelnummer versterkt dit thema door een sample te gebruiken van Missy Elliotts "She’s a Bitch" en een interpolatie van Meredith Brooks' hit "Bitch" uit 1997.
De toon van het album veranderde tijdens het maakproces; oorspronkelijk heette het 'Love in Real Life'. Lizzo merkte op dat de verandering naar een gewaagdere titel een weerspiegeling was van het huidige wereldwijde klimaat. "Artiesten projecteren niet hoe de wereld zou moeten zijn, we weerspiegelen hoe die is," zei ze. "Op dit moment leven we in een tijd van conflict. Dus ik vecht voor mezelf, en daar komt de energie van dit album vandaan."
De evolutie van bodypositivity
Voor velen in de lhbtq+-gemeenschap is Lizzo een prominente stem voor zelfacceptatie geweest. In het interview maakte ze van de gelegenheid gebruik om haar veranderende perspectief op bodypositivity te verduidelijken en stuurde ze het gesprek terug naar de meer inclusieve oorsprong ervan.
Ze uitte haar bezorgdheid dat de term te beperkt is gedefinieerd door de mainstream. "Body-positive betekent nu gewoon dik. En dat is niet waar," legde ze uit. "Bodypositivity is een beweging van mensen uit de gemeenschap van mensen met een beperking, de plus-size gemeenschap, en de inheemse, queer en trans gemeenschap. Het was een boodschap van: 'Hé, wij verdienen het om te bestaan.' We zijn uitgewist in de cultuur, in de media, in de samenleving. En we zeggen gewoon dat we het verdienen om te bestaan en daar blij mee te zijn."
Deze verduidelijking herinnert aan de radicale wortels van de beweging en benadrukt dat het altijd al ging om het creëren van ruimte voor alle gemarginaliseerde lichamen, niet slechts voor één specifiek type.
Kunst, privacy en een lange carrière
Het nieuwe album toont ook Lizzo's muzikale veelzijdigheid, met elementen van go-go-muziek en synth-funk naast haar kenmerkende r&b- en popgeluid. Nummers als "Happy to Be" werden niet geschreven vanuit een gevoel van bestaand geluk, maar als een middel om het te vinden. "Ik schrijf vrolijke liedjes als ik probeer vrolijk te zijn," onthulde ze, en legde uit dat ze het nummer schreef toen ze "op zoek was naar dankbaarheid."
Naast het album brengt Lizzo ook haar eerste kinderboek uit, "Lil Lizzo Meets Sasha B. Flootin’," en blijft ze reflecteren op haar carrière. Na een reeks intieme shows in jazzclubs vergeleek ze die ervaring met grote arenatours, waarbij ze haar toewijding aan het opbouwen van een duurzame carrière benadrukte. "Ik doe dit nog steeds als ik 70 ben, net als Tina Turner," zei ze, en benadrukte dat haar basis ligt in het toeren en het opbouwen van een trouwe schare fans gedurende een decennium.
Met 'Bitch' presenteert Lizzo een meer ingetogen, maar niet minder krachtige versie van zichzelf, waarbij ze haar muziek gebruikt om haar eigen voorwaarden te stellen en haar eigen verhaal te definiëren.
