De toekomst van het veelbesproken Erotisch Centrum in Amsterdam staat op losse schroeven nadat burgemeester Femke Halsema aankondigde alle voorbereidingen stop te zetten. In een brief aan de gemeenteraad bevestigt Halsema dat de beslissing over het omstreden project wordt doorgeschoven naar het nieuwe stadsbestuur na de verkiezingen in maart volgend jaar.
Het voorgestelde centrum, gepland voor de Europaboulevard in stadsdeel Zuid, is sinds 2019 een hoeksteen van Halsema's beleid. Het was bedoeld als een modern en veiliger alternatief voor de historische Wallen (De Wallen), met als doel de werkomstandigheden voor sekswerkers te verbeteren, criminaliteit tegen te gaan en de enorme toerismedruk in de binnenstad te verminderen.
Afbrokkelende steun en publieke tegenstand
De beslissing om het project te pauzeren volgt op een periode van intense publieke en politieke kritiek. Volgens de brief van de burgemeester ontving de stad ongeveer 800 officiële reacties van burgers tijdens de inspraakrondes. De meerderheid hiervan uitte grote zorgen of was ronduit tegen de locatie, de noodzaak en de algemene doelstellingen van het centrum.
Dit publieke sentiment wordt weerspiegeld in een merkbaar afgenomen politieke steun. Onlangs kondigde coalitiepartij D66 aan het Erotisch Centrum uit haar verkiezingsprogramma te schrappen, wat de levensvatbaarheid van het project een flinke klap toebrengt. Hoewel andere partijen zoals GroenLinks voorstander blijven, is de eens zo solide steun voor het plan duidelijk afgebrokkeld.
Halsema erkende de complexiteit van het project en stelde: "Het gaat om een zorgvuldige afweging van de positie van sekswerkers, de leefbaarheid van de buurt en de veiligheid van bezoekers en medewerkers." Door de volgende fase – de investeringsnota – uit te stellen, schuift het huidige stadsbestuur een van zijn meest heikele kwesties effectief door naar zijn opvolgers.
Een project dat jaren in de maak was
Het Erotisch Centrum kwam voort uit de 'Aanpak Binnenstad', een integraal plan om het historische hart van Amsterdam te heroveren op de negatieve gevolgen van massatoerisme en georganiseerde misdaad. Voorstanders beweren al jaren dat de krappe, verouderde omstandigheden op De Wallen sekswerkers kwetsbaar maken voor uitbuiting en een onveilige, circusachtige sfeer creëren.
Het centrum was ontworpen om een gecontroleerde omgeving te bieden met private binnenruimtes, als alternatief voor de openlijke raamprostitutie in de huidige buurt. Het was ook de bedoeling dat het culturele, artistieke en educatieve elementen zou huisvesten op het gebied van erotiek en seksuele gezondheid, om zo een meer holistische en minder gestigmatiseerde omgeving te creëren.
Wat nu voor de Amsterdamse sekswerkers?
Deze vertraging laat de toekomst van veel sekswerkers in de stad in het ongewisse. Hoewel het Erotisch Centrum op kritiek stuitte, vertegenwoordigde het ook een mogelijke weg naar betere, veiligere en professionelere werkomstandigheden. De stad stelt al lange tijd dat de status quo op de Wallen onhoudbaar is, maar de belangrijkste voorgestelde oplossing ligt nu voor onbepaalde tijd stil.
Nu het lot van het project verbonden is aan de uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen, zal het debat over hoe Amsterdam sekswerk reguleert en faciliteert een belangrijk campagnethema worden. Voor de lhbtq+-gemeenschap van de stad en haar bondgenoten blijft de centrale vraag: kan Amsterdam een progressieve weg vooruit vinden die de veiligheid en waardigheid van sekswerkers echt vooropstelt, of zullen zij door politieke besluiteloosheid in een steeds precairdere positie belanden?
