De Turkse popster en prominente figuur binnen de lhbtq+-gemeenschap Mabel Matiz riskeert een mogelijke gevangenisstraf van maximaal drie jaar nadat aanklagers in Istanbul hem hebben aangeklaagd wegens obsceniteit vanwege de songtekst en videoclip van zijn nummer "Ha Leylim".
De aanklacht, die voortkomt uit een onderzoek dat slechts twee dagen na de release van het nummer in augustus werd gestart, beschuldigt Matiz van het publiceren van obsceen materiaal op grond van artikel 226 van het Turkse Wetboek van Strafrecht. Als gevolg van het onderzoek heeft de artiest, wiens wettelijke naam Fatih Karaca is, een verbod gekregen om buiten Turkije te reizen.
Matiz verwerpt de beschuldigingen en stelt dat het nummer een kunstwerk is. Hij betoogt dat de videoclip traditionele huwelijksfeesten uit de Turkse regio Thracië uitbeeldt en dat de songtekst gebruikmaakt van metaforen, een veelgebruikt stijlmiddel in Turkse volkstradities om verhalen over liefde en verlangen te vertellen. Hij heeft de juridische stappen omschreven als een misinterpretatie van zijn artistieke expressie.
Een patroon van toegenomen controle
Het is niet de eerste keer dat Matiz, een van de meest zichtbare, openlijk homoseksuele publieke figuren van Turkije, te maken krijgt met juridische en politieke druk vanwege zijn werk. Zijn videoclip uit 2022 voor het nummer "Karakol" toonde een koppel van hetzelfde geslacht en leidde tot veroordeling door conservatieve groeperingen en de Turkse mediawaakhond RTÜK.
De huidige zaak volgt ook op een recente juridische overwinning voor de zanger. In mei werd hij vrijgesproken in een andere zaak betreffende zijn nummer "Perperisan" uit 2023. In dat geval hadden aanklagers betoogd dat het nummer schadelijk zou kunnen zijn voor kinderen, maar de rechtbank oordeelde uiteindelijk dat er geen sprake was van een strafbaar feit.
Bredere context van censuur
De aanklacht tegen Matiz komt te midden van een uitdagend klimaat voor artistieke vrijheid en lhbtq+-rechten in Turkije. De regering krijgt steeds meer kritiek omdat ze brede juridische definities van obsceniteit en openbare zedelijkheid gebruikt om artiesten en activisten te censureren. Pride-parades worden al enkele jaren systematisch verboden in grote steden, en de officiële retoriek tegen de lhbtq+-gemeenschap is geïntensiveerd.
Als de rechtbank de aanklacht aanvaardt, wordt er een rechtszaak gepland. Een zittingsdatum is nog niet vastgesteld. De zaak wordt nauwlettend gevolgd door mensenrechtenorganisaties als een barometer voor de vrijheid van meningsuiting in het land.
