MANCHESTER, VK – Een middelbare school in Greater Manchester heeft een non-fictiegids voor queer en autistische tieners uit haar bibliotheek verwijderd. Dit leidde tot een reactie van de auteur en roept vragen op over de toegang tot lhbtq+-bronnen voor jongeren.
Het boek, "Queerly Autistic: The Ultimate Guide for LGBTQIA+ Teens on the Spectrum," is geschreven door Erin Ekins, een 34-jarige auteur uit Essex die zelf queer en autistisch is. De gids, gepubliceerd in 2021, is bedoeld om jongeren te helpen navigeren op het snijvlak van hun identiteiten.
Ekins vertelde de BBC dat ze "een knoop in haar maag" voelde en er "kapot van was" toen ze hoorde dat haar boek was verwijderd uit de Lowry Academy in Salford. Ze legde uit dat ze het boek schreef als een bron die ze zelf had willen hebben tijdens haar tienerjaren, waarin onderwerpen als gender, seksualiteit, relaties en consent op een toegankelijke manier worden behandeld.
"Ik sta nog steeds volledig achter het boek," verklaarde Ekins, waarbij ze de rol ervan als een essentieel hulpmiddel voor een gemeenschap die vaak over het hoofd wordt gezien, benadrukte. "Seksuele voorlichting is geen slechte zaak. Het is kennis, en kennis is macht," zei ze in een verklaring. Ze merkte op dat ze positieve feedback heeft ontvangen van autistische jongeren, ouders en professionals over de impact van het boek.
Een 'audit', geen 'verbod'
In een verklaring liet de Lowry Academy weten geen boeken te hebben "verboden". De school legde uit dat er een "audit" van de bibliotheek is uitgevoerd naar aanleiding van "zorgen dat een aantal boeken in de bibliotheek niet geschikt was voor de leeftijd of qua inhoud."
Volgens de school werden de meeste boeken vervolgens per leeftijdscategorie ingedeeld en teruggeplaatst op de planken. De school voegde er echter aan toe dat "een zeer klein aantal boeken vanwege de inhoud zelfs voor oudere kinderen als ongepast werd beschouwd en daarom is verwijderd."
Opvallend is dat het boek van Ekins niet de enige titel was die werd verwijderd. Klassiekers als "Nineteen Eighty-Four" van George Orwell en de populaire jeugdroman "Twilight" van Stephenie Meyer werden ook uit de schappen gehaald, wat suggereert dat de criteria van de school voor verwijdering breed of inconsequent zijn toegepast.
Een bredere trend
Het verwijderen van boeken uit schoolbibliotheken, met name die met lhbtq+-thema's, is een controversieel onderwerp dat steeds vaker voorkomt in de Verenigde Staten en, in mindere mate, in het Verenigd Koninkrijk. Belangenorganisaties zoals Index on Censorship, die Ekins als eerste op de situatie attendeerde, strijden voor de vrijheid van meningsuiting en houden dergelijke verwijderingen vaak bij.
Voor gemeenschappen in Nederland en elders in Europa dienen dergelijke gebeurtenissen in het VK als een herinnering aan de voortdurende debatten over welke inhoud als "gepast" wordt beschouwd voor jongeren en wie die beslissingen mag nemen. De verwijdering van een informatiebron die speciaal is ontworpen voor een dubbel gemarginaliseerde groep — queer en neurodivergente jongeren — benadrukt de uitdagingen die kunnen ontstaan bij het aanbieden van inclusief educatief materiaal.
